出國期間：2003. 07.01 ～ 11.01
工作職稱：擔任禮品店助理
學校科系：輔仁大學 德國語文學系
雇主名稱及所在地：Xanterra Parks & Resorts 亞利桑那州
我的美國夢！一次差點錯失實現的夢！
去年從美國回來之後，不誇張的說，我幾乎天天都會想起那一段在那裡的生活。搭捷運的時候，騎摩托車的時候，洗澡時，睡覺前……每一天，總有那麼一點時間，就算只是一瞬間，也會有某個畫面閃過我的腦海。昨天，當我擦上去年夏天沒用完的防曬油，防曬油的味道變成很濃很濃的回憶，讓我心理產生一種很莫名的興奮及失落感。
去年從冬天就開始計畫的美國之行，為了它，我退掉了租的房子，變賣所有大學四年的傢俱，辭了工作，只留了幾箱書，我的破車和要和我到美國的衣物。這之中有不少人問我，我為什麼要參加這個計畫去海外，做也許一般大學畢業生根本不屑一顧的工作，除了可以練練英文以外，有什麼實質上的幫助嗎？面對這樣子的質疑，我內心才想反問，一畢業就把自己困在這裡，努力上班找工作，又如何呢？我的心理一直有聲音告訴我，你一定要給自己一個機會，體驗一個截然不同的生活。這樣的體驗不會是跟著遊學團或著觀光團，拿著數位相機並尋找城市中的購物中心可以得到的，必須是你離開熟悉的人事物，熟悉的生活態度及社會價值，把自己歸零，很自然的融入卻也要很努力的面對相異的衝突。需要的，絕對不是你的語言，而是你的勇氣及開放的心，於是我帶著2萬台幣到了洛杉磯。我還非常記得當我在鳳凰城，也是在美國的第五天，沙漠氣候熱到早上11點到下午2點之間，市中心街上幾乎看不到人，想辦法搭了便車找到了社福局辦理我的社福卡。當我踏進那扇門，裡面坐滿了從較貧窮的拉丁美洲離鄉來美尋找生活出口的人們，有還不會站被擱在椅子上哭鬧的嬰兒，也有跑來跑去還不知道帶著的那些行李是為何的小孩……我心想，原來，這就是「美國夢」！我帶回台灣的，又會是什麼？？？
之後到了我即將工作的大峽谷國家公園，第一天，拖著時差還沒調好及快熱昏的身體，簡單的面試後還無法確定將分配到哪個部門工作。第一晚暫時落腳的地方是一個充滿霉味的小公寓，後來還因為瞬間就暗下來的天色，迷路了3個小時才由公園警察帶著找到家。對那晚的印象就是累的半死卻整晚失眠，聞著空氣中不同的味道，擔心工作，眼淚要流出來的感覺。
後來的一個星期，進行的很順利，搬進了熱鬧的木屋區，確定了工作並開始職訓。我的工作是禮品店助理，也就是從售貨，上架，打掃到結帳都得做。我工作的店在國家公園裡是觀光客流量最大的，也就是說，我沒有太多時間可以慢慢學，第一天上班，看到大排長龍等著結帳，不耐煩的張望結帳台並不時要喊住小孩以免他們打破東西的觀光客，你可以想見當時連美幣還搞不是很清楚的我的心情了。但其實只要你保持微笑，親切的和客人打招呼，並不怕丟臉的請身旁熱心的同事幫你檢查不斷被你弄到當機的電腦，忽略隊伍中盯著你看並插著腰重心不斷從左腳換到右腳的旅客，沒有什麼是你學不會的。我記得在人資部面試的時候，主試人員說，「我不能騙你們大家都會分配到理想的工作，這就像是擲骰子。」之後，我常常在工作時想起這句話，並且慶幸這次手氣還不賴。因為我真的十分享受我的工作，前一個客人和下一個也許來自不同的國家，甚至不同的洲別，帶著不同的民族性及表情，但他們的目的都只有一個—從我手上拿到收據，帶者紀念品滿足的離開。我們會交換微笑，問候對方，也許小聊一下，因民族性的不同，美國人什麼都可以聊，天氣、旅行、家庭、羅曼史……到人生觀。他們總有最簡單直接的想法並樂於和你分享，就像你們已經是十幾年的鄰居一樣。工作期間，我得到不少忠告譬如「男人總是說謊」、「婚後看緊自己的荷包」…等。它們總讓我大笑，但我記得最清楚的是一位來自東岸的女士，結帳後拉著我的手並堅定的看著我說，「生命很短暫，使用它，享受它。」當要決定日後的住宿時，房務部的老先生問我，你理想的環境是什麼？我說，熱鬧、自由、便宜。於是我住進了木屋區，每晚都有開到三更半夜的派對或烤肉會，家家戶戶撥著來自不同國家的音樂，每個木屋一定有2個以上不同國家像我一樣的國際學生，三個人一間則不需負擔任何費用，但當明天要值早上6點的班，半夜仍有震耳的音樂及笑聲，而你敲敲鄰居的門試圖婉轉的說，「嗯…現在是半夜1點，你們的音樂我在床上甚至連歌詞都聽的一清二楚……」生性開朗的美國人聽了便大笑的抱住你說，「我忘了邀你來玩真是對不起，下次記得，聽到音樂，自己開門進來！」於是你還穿著睡衣，就被拉進派對裡。就算這樣，我從不曾想過搬家，住在木屋區，讓我不斷的認識朋友，享受到左鄰右舍串門子的樂趣。在那裡，我結識了幾個十分要好的朋友，我們一起計畫每一個假日，研究遊玩的路線，散步分享一天，尋找旅客們忽略卻令人屏息的景點，直到深夜坐在無人的旅館餐廳喝熱可可……，當然也包括工作完累得半死時互相擺臭臉……等。雖然僅認識幾個月的時間，但大家都是隻身來此的年輕人，有了旅行及異國作催化劑，每天的作伴很容易轉化成讓人珍惜懷念的情誼，他們曾經和我說過的幾句話……我還記得他們每一個人當時的表情。
除了工作、生活，我花了很多時間在旅行，幾乎每週的2天排休都沒有浪費。曾開了10小時的車到加州的幾個城市，聖地牙哥---陽光、海灘、棒球賽及隨處都看得到在慢跑的加州人。舊金山---滿街一人一個手推車的遊民及極端，變化萬千的城市風貌。相較於城市，大峽谷四周的幾個小鎮，它們所擁有的清新卻奇異的氣質，探索不完的原始景色，不管是有天然樹藤當盪秋千的小湖，還是面對滿山滿谷的巨型仙人掌……都讓我感激這個地球的存在。至於我生活的大峽谷……每每在工作時看到落地窗外的那一片沒有盡頭的峽谷，或是夜晚風暴來襲時瞬間把峽谷打亮的閃電…我心裡都想，「我竟然生活在世界奇景裡，真他媽的幸運。」
在自己的國家，對週遭的環境容易麻木或者某種程度的依賴生活中的人事物，都是很能被理解的。但當你來到完全的陌生的國度，必須負擔自己生活的種種，對我來說，就是訓練自己的最好機會。脫離了舊有的一切模式，暫時沒有了在家鄉必須面對的問題也好，瑣事也好，對自己的感覺，是從新開始的。我必須全心投入自己的生活，努力在最快的時間內，體驗最多的事。這樣的生活方式，讓我全身的神經都開始敏銳起來，所有的焦點都專注在自己當下在過的生活！！！這種感覺是無比的自由愉快，一生中到目前為止最棒的感受！！當時我就不斷的告訴自己，千萬不要忘記這樣的感覺，記住它，它會幫助你不會迷失在日後的生活。
我想說的是，看到這篇心得的人也許會想，你會不會把這次的經驗描述的太好了？！這些的美好是不是情境作祟呢？！我不能否認，在異鄉，就算你蹲在路邊喝一瓶可樂也會讓你記憶猶存，那純粹是新鮮感使然。但，重點是，你要怎麼利用這樣子單純的新鮮感，重新感受一草一木，進而感覺自己活著，和自己對話。直到你結束了這趟旅行，卻還牢記你重新發現的自己及這個世界，並把他們帶回你正規的生活中。我想，對我來說，這就是旅行的意義。
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